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第十一章

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倫敦商業區新開了一家名為東方絲綢的商店,如它的名字一般,主要出售東方的絲綢和繡品。店裏出售的商品價值不菲卻很受上流社會的歡迎,唯一可惜的是店裏每個月限量只有十樣東西出售。不過也正因為這樣,也才讓店裏的商品更受貴婦名流們的追捧。

店裏出售的商品從錦帕到團扇再到扇套等各式各樣有著東方特色的小物件,價格也按照刺繡的精美和花樣的覆雜程度不相同,從最低的五百英鎊到幾萬英鎊商品卻也仍然是供不應求。

半年後,商店特別推出了定制服務,無論是在成品上加工東方刺繡,還是直接定做東西方禮服均可。這定制的價格當然比商店內出售的成品價格更是不菲,絲線絲綢的成本費另計,加工費則是兩千英鎊起價,上不封頂。

商店每次只接受一件定制,可預定,待上一件定制完成後,才會接下一件。工業革命開始不久的現在,純手工的東方刺繡象征著財富和地位,皇室和貴族都絡繹不絕前來定制,甚至為了預定的名次能夠提前私底下裏明爭暗鬥。

貴族名流們也不是沒想過辦法讓商店每月多出售一些商品或者是定制的速度能夠快點,後來知道商店背後只有一位蘇繡大家,也只能接受。

這家東方絲綢店自然是貝內特家開的,當初格瑞斯提議要養蠶的時候,她自己都沒想到居然會有這麽好的投資回報。歐洲這邊雖然也有刺繡技術,但和中國巧奪天工的繡品總還是差了那麽一點。

格瑞斯師承自家祖母,懂事起就勤學苦練,一手蘇繡針法即便算不上出神入化,離大家也是不遠的。在商店裏一副五百英鎊的錦帕,她也差不多兩天時間就能修好,至於花紋比較覆雜的繡品,最長也差不多十天半個月。

這繡品的利潤對貝內特家的利潤簡直可說是暴利!絲線和絲綢都來自自家養的蠶,成本可以說很低,而最重要的刺繡又是貝內特夫人親自上陣,這錢也來得真可以說很快!

貝內特先生對自己夫人的刺繡手藝稍微有一點懷疑,後來在她拿給他看了一本記載了東方各種刺繡針法,看上去就有些年代的書之後,也就釋懷了。東方刺繡的針法雖然覆雜,可只要肯勤學苦練,那也不是學不會。而那本書貝內特先生更是囑咐讓格瑞斯一定得收好,流傳出去雖然那些人不一定能學得會,但也總讓人不踏實。

就這樣了解了一件心事,格瑞斯很是松了口氣。蠶房裏養的蠶第一次吐絲開始她就開始準備了,用英語將刺繡的針法一一寫下,弄成書之後又做舊,總算是將這一茬給應付了過去。

不過現在看來貝內特家也不需要她再想什麽賺錢的法子了,絲綢刺繡這塊就賺得差不多了,而實業投資方面貝內特先生的眼光也不錯,她最多在旁邊提提就好。

東方絲綢店開店一年後,迎來了一筆大生意。英格蘭皇室出身的一位公爵找上門來想要定制一件禮品,而這禮品,是要進獻給喬治三世陛下46歲的生日禮物。

貝內特夫妻好好商量了一番之後,接下了這筆生意。

接下來的時間裏,格瑞斯拋棄了一切事務甚至將一對兒女的教養都扔給了貝內特先生,潛心一年繡了一副四扇的屏風。屏風的主題采用的是中國畫風的龍鳳呈祥,繡法則是采用的蘇繡中的雙面繡。

一年後,這四扇紅木雙面蘇繡屏風運送到倫敦公爵的宅邸後,讓所有見到的人都驚為天人,而最終200萬英鎊的成交價格讓公爵覺得自己撿了個超級大便宜!

此時的清朝正處於閉關鎖國時期,英國商人想要從那裏弄到貨物也不是那麽容易的,即使弄到的,在清朝來說也不過是二等品甚至三等品。而貝內特家商店出售給公爵的這四扇屏風,即使在清朝也可以說是精品,絕對是出自大家名家之手!在歐洲,這樣的屏風堪稱是無價的存在,別說200萬英鎊,就是500萬甚至上千萬都會有人搶著要!

就這樣,貝內特家賺到200萬英鎊的同時也贏得了英格蘭皇室的青眼。由於是定制商品,屏風的最終成交價格也並未對外公布,但明眼人也都知道這次東方絲綢店肯定是大賺了一筆。

東方絲綢店的幕後老板倒底是誰雖然對外是個秘密,但對皇室來說這個秘密卻是不存在的。喬治三世國王陛下雖然是英格蘭國王裏最為節儉堪稱奇葩的一人,也無法抵擋這東方雙面繡屏風的魅力。

國王陛下對公爵進獻給他的生日賀禮很滿意,當知道這座屏風公爵是花200萬英鎊可以說是低廉的價格買下的時候,貝內特家就這樣出現在了他的眼裏。當國王陛下從貝內特先生那裏得知這些絲綢和刺繡都是他們自家出產,他們願意一直以此次這樣低廉的價格為皇室供貨的時候,貝內特家族的崛起也再不用懷疑。

1784年聖誕節後新年前,貝內特先生攜格瑞斯入宮覲見了喬治三世國王陛下,並被分封為子爵。雖然只是一個爵位,並未有封地,也未有實權,但這對貝內特先生來說也很滿足了。

貝內特家從此擺脫了鄉紳的地位,無論是財力還是爵位,都成為了一位真正的貴族。而就是在這場新年晚宴裏,貝內特夫妻知道了前來他們店鋪定制屏風的赫然是康沃爾公爵,大英帝國的威爾士親王,現任的王儲,未來的國王陛下。

喬治三世一向對他這個生活奢侈的王儲不太喜歡,而這次的壽禮卻讓他很歡喜,也讓他對這個兒子臉色好了幾分。所以不但是喬治三世對貝內特先生親眼,未來的喬治四世陛下對貝內特先生也很青睞。

在貝內特先生被封為子爵,並且在倫敦被國王賜予子爵府並且調撥十名士兵成為他的專屬衛兵之時,格瑞斯被發現懷孕了。這對貝內特夫妻來說,怎麽也說得上是雙喜臨門。

上次生產之後格瑞斯花了大力氣才將自己的身體調理好,更是每日都堅持不懈做上半小時的瑜伽,半年後才讓身材恢覆了原樣。

英格蘭的長子繼承制讓其他兒子可以說是什麽都得不到,不想生出兒子為這個頭痛的格瑞斯本想好好避孕的,可惜這個年代沒有現代品種豐富的避孕產品。她最終也只能算自己的安全期,再多給貝內特先生吃含胡蘿蔔和芹菜這類可以避孕的膳食。只是這樣的避孕措施也達不到百分之百的安全,所以在雙胞胎三歲的時候,她還是懷孕了。

因為是在倫敦發現懷孕的,所以本來打算新年後在倫敦待完一個社交季就回郎博恩的貝內特一家四口,不得不就這樣在子爵府邸留了下來。

鑒於格瑞斯在孕中不易坐馬車出行以免意外發生,好幾個月貝內特一家都要留在倫敦,貝內特先生安排了管家史密斯先生將郎博恩的祖宅拆掉重新修建。他專門請了牛津時學建築的大學同學畫了設計圖,將新的祖宅修得跟他們家在倫敦的子爵府也差不了多少。

不僅如此,貝內特先生還安排史密斯先生聯系郎博恩的地主們購買土地。他現在是一位子爵,怎麽都得在老家郎博恩修建一座莊園才行,現有的土地是絕對不夠的。土地的限嗣繼承法貝內特先生也有考慮,但他現在已經有了兒子,而他的後代……總不會生不出一個兒子吧?!

而郎博恩的地主和佃農們在得知他們中出了一位子爵大人當然是欣喜萬分的,欣喜之後,嫉妒自然也是人之常情。在史密斯先生拜訪了與貝內特家相連土地的人家後,有兩家願意將他們的土地賣出。一來能和一位子爵大人搭上關系他們自然是願意的,二來也是他們都想投資實業剛好差一點錢,這也是碰巧了。

貝內特先生除了在郎博恩購買土地之外,在德比郡和再靠西北一點的湖區也買下了大片土地和各一座莊園,只因為格瑞斯一直說喜歡那裏的美景。這下貝內特一家消暑的地方也有了,雖然沒有得到國王分封的土地,他們卻也成為大地主這樣的存在。

貝內特家的子爵府坐落在倫敦西郊,有著湖泊和森林掩映,格瑞斯的養胎生活在這裏過得也很不錯,除了對老跟在她身後的一串尾巴稍微有點怨念。當初她要繡屏風的時候,貝內特先生就拖關系話大力氣給簡請來了一位家庭教師伍德夫人。

這位夫人年紀輕輕就成為了寡婦一人孀居,其實她並不需要外出工作,丈夫留下的遺產足夠讓她富足的過完一生,只是一人的寂寞讓她不願意一個人守著那座莊園,所以才會想著出來找份工作。

☆、第 12 章

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